La geología detrás del espectáculo
Por qué Islandia tiene tanta lava
Una guía sencilla sobre el límite de placas, el punto caliente y el basalto detrás de las erupciones de Islandia, y sobre la roca de Katla que el Lava Show derrite y vierte.
Reserva tu asiento en el Lava Show ↗Un límite de placas y un punto caliente
Islandia se asienta sobre la Dorsal Mesoatlántica, un límite de placas divergente donde dos placas tectónicas se separan. También se asienta sobre un punto caliente, una fuente de calor ascendente desde las profundidades de la Tierra. Wikipedia atribuye a esta doble condición la frecuente actividad volcánica del país. La dorsal se extiende aproximadamente de este a oeste, mientras que el punto caliente ha derivado lentamente a lo largo de al menos 25 millones de años. Juntos explican por qué las erupciones son frecuentes aquí y por qué la isla no deja de ser reconstruida por la lava.
Alrededor de 30 sistemas activos
La actividad volcánica de Islandia se distribuye a lo largo de un cinturón de zonas volcánicas que cruzan el país de suroeste a norte. Wikipedia contabiliza alrededor de 30 sistemas volcánicos activos. Entre ellos se incluye el cinturón volcánico de Reykjanes, en el suroeste. No necesitas aprenderte los nombres, solo saber que las erupciones no son aquí un acontecimiento único en la vida, sino parte de cómo se construye la isla.
Magma, lava y basalto
El magma es roca fundida en el interior de la Tierra. Cuando alcanza la superficie se llama lava, y la roca sólida que queda al enfriarse la lava también se llama lava. La mayor parte de lo que producen los volcanes islandeses es basalto: alrededor del 92 por ciento de la roca eruptada desde la última glaciación. La lava basáltica es fluida, con una viscosidad que a menudo se compara con la del kétchup, aunque sigue siendo miles de veces más espesa que el agua. Por eso se extiende en coladas amplias y planas, y es parte de lo que hace posible un espectáculo de lava.
Dos texturas: pāhoehoe y ʻaʻā
La lava basáltica islandesa se solidifica en dos formas principales, y ambas tienen nombres islandeses. La pāhoehoe, lisa y fluida, llamada helluhraun en islandés, forma campos de lava que se recorren a pie con bastante facilidad. La ʻaʻā, más espesa y pegajosa, llamada apalhraun, tiene una superficie rugosa y cortante que hace que el senderismo sea difícil, lento y peligroso. La lava forma rápidamente una corteza aislante, por lo que el interior puede permanecer fundido mucho tiempo, y se agrieta al enfriarse. El basalto suele fracturarse en columnas verticales, una forma que puede verse en Reynisfjara, cerca de Vík.
Erupciones efusivas y explosivas
El blog del recinto explica que las erupciones se presentan en dos estilos generales. La lava fluida y con bajo contenido de sílice, como el basalto, fluye con facilidad y puede recorrer largas distancias, lo que se denomina efusiva. La lava más espesa y con más sílice atrapa los gases, por lo que la presión aumenta y la erupción tiene más probabilidades de ser explosiva. Un espectáculo de lava recrea las de tipo efusivo: un flujo controlado de basalto fluido. Conocer la diferencia ayuda cuando se leen noticias sobre una erupción, porque una erupción de lava fluida y una explosiva conllevan riesgos muy distintos.
Katla y la roca de 1918
Katla se encuentra bajo el glaciar Mýrdalsjökull, al norte de Vík y al este de Eyjafjallajökull. Wikipedia indica que su erupción de 1918 comenzó el 12 de octubre de ese año y duró 24 días. Lava Show afirma que la lava que funde en ambos recintos procede de esa erupción, y que la roca se calienta hasta fundirse antes de ser vertida. El detalle conecta a los dos: el recinto de Vík está al sur del volcán que aportó la roca, y el de Reikiavik utiliza la misma roca.
Erupciones cerca de Reikiavik
La península de Reykjanes, al suroeste de la capital, ha estado activa en los últimos años. El 19 de marzo de 2021 se abrió una fisura eruptiva en Geldingadalur, cerca de Grindavík, y una segunda erupción tuvo lugar allí del 3 al 21 de agosto de 2022. Si lees sobre estas erupciones y quieres ver una, recuerda que los lugares de erupción pueden cerrarse con poca antelación debido a los gases volcánicos y al terreno inestable, y que puede que la lava no sea visible desde las zonas públicas de observación. Consulta Safetravel y sigue las indicaciones locales. Una sala que vierte lava en interiores es la alternativa fiable.
Para quién no es
Si prefieres aprender geología a partir de rocas y mapas en lugar de un espectáculo en vivo, te conviene más un museo o una excursión guiada sobre el terreno. Si quieres ver una erupción activa, ninguna entrada puede prometerlo, porque las erupciones llegan cuando el volcán decide. Y si la ciencia es demasiado para un niño pequeño, el espectáculo funciona primero como espectáculo, con la explicación a cargo de un presentador en vivo.
Fuentes