La géologie derrière le spectacle
Pourquoi l'Islande compte autant de lave
Un guide clair de la frontière de plaques, du point chaud et du basalte à l'origine des éruptions islandaises, ainsi que de la roche de Katla que le Lava Show fait fondre et couler.
Réservez votre place au Lava Show ↗Une frontière de plaques et un point chaud
L'Islande se situe sur la dorsale médio-atlantique, une frontière de plaques divergente où deux plaques tectoniques s'écartent. Elle repose également sur un point chaud, une source de chaleur remontant des profondeurs de la Terre. Wikipédia attribue à cette double configuration la fréquence de l'activité volcanique du pays. La dorsale s'étend approximativement d'est en ouest, tandis que le point chaud s'est déplacé lentement sur au moins 25 millions d'années. Ensemble, ils expliquent pourquoi les éruptions sont fréquentes ici et pourquoi l'île ne cesse d'être reconstruite par la lave.
Environ 30 systèmes actifs
L'activité volcanique de l'Islande se répartit sur une ceinture de zones volcaniques qui traversent le pays du sud-ouest au nord. Wikipédia recense environ 30 systèmes volcaniques actifs. Ils comprennent la ceinture volcanique de Reykjanes, dans le sud-ouest. Nul besoin d'apprendre les noms : sachez seulement que les éruptions ne sont pas ici un événement unique dans une vie, mais font partie de la construction même de l'île.
Magma, lave et basalte
Le magma est de la roche en fusion à l'intérieur de la Terre. Lorsqu'il atteint la surface, on l'appelle lave, et la roche solide qui subsiste après le refroidissement de la lave est également appelée lave. La majorité de ce que produisent les volcans islandais est du basalte : environ 92 % de la roche éruptée depuis la dernière période glaciaire. La lave basaltique est fluide, avec une viscosité souvent comparée à celle du ketchup, bien qu'elle reste des milliers de fois plus épaisse que l'eau. C'est pourquoi elle s'étend en coulées larges et plates, et c'est en partie ce qui rend un spectacle de lave possible.
Deux textures : pāhoehoe et ʻaʻā
La lave basaltique islandaise se solidifie sous deux formes principales, toutes deux portant des noms islandais. La pāhoehoe lisse et fluide, appelée helluhraun en islandais, forme des champs de lave assez faciles à parcourir à pied. L'ʻaʻā plus épaisse et plus visqueuse, appelée apalhraun, présente une surface rugueuse et coupante qui rend la randonnée difficile, lente et dangereuse. La lave forme rapidement une croûte isolante, si bien que l'intérieur peut rester en fusion longtemps, et elle se fissure en refroidissant. Le basalte se fragmente souvent en colonnes verticales, une forme visible à Reynisfjara, près de Vík.
Éruptions effusives et explosives
Le blog du lieu explique que les éruptions se déclinent en deux grands styles. La lave fluide et pauvre en silice, comme le basalte, s'écoule facilement et peut parcourir de longues distances : on parle d'éruption effusive. Une lave plus épaisse et plus riche en silice emprisonne les gaz, la pression s'accumule et l'éruption a davantage de chances d'être explosive. Un spectacle de lave recrée le type effusif : un écoulement contrôlé de basalte fluide. Connaître la différence est utile lorsqu'on lit des nouvelles sur une éruption, car une éruption coulante et une éruption explosive présentent des risques très différents.
Katla et la roche de 1918
Katla se trouve sous le glacier Mýrdalsjökull, au nord de Vík et à l'est d'Eyjafjallajökull. Wikipédia indique que son éruption de 1918 a débuté le 12 octobre de cette année-là et a duré 24 jours. Le Lava Show précise que la lave qu'il fait fondre dans ses deux sites provient de cette éruption, et que la roche est chauffée jusqu'à fusion avant d'être coulée. Le détail relie les deux : le site de Vík se trouve au sud du volcan qui a fourni la roche, et le site de Reykjavík utilise la même roche.
Éruptions près de Reykjavík
La péninsule de Reykjanes, au sud-ouest de la capitale, est active ces dernières années. Une fissure éruptive s'est ouverte le 19 mars 2021 à Geldingadalur, près de Grindavík, et une seconde éruption a suivi sur place du 3 au 21 août 2022. Si vous lisez des articles sur ces éruptions et souhaitez en voir une, rappelez-vous que les sites éruptifs peuvent fermer à court préavis en raison des gaz volcaniques et de l'instabilité du sol, et que la lave peut ne pas être visible depuis les zones d'observation publiques. Consultez Safetravel et suivez les consignes locales. Une salle qui coule de la lave à l'intérieur est l'alternative fiable.
À qui cela ne s'adresse pas
Si vous préférez apprendre la géologie à partir de roches et de cartes plutôt que d'un spectacle vivant, un musée ou une excursion guidée sur le terrain vous conviendra mieux. Si vous souhaitez voir une éruption en cours, aucun billet ne peut le garantir, car les éruptions surviennent quand le volcan en décide. Et si la science est trop complexe pour un jeune enfant, le spectacle fonctionne d'abord comme un show, avec les explications présentées par un animateur en direct.
Sources